Porto Rico Through a Transition / Puerto Rico en Una Transición (1912) - Pedro Campos, Ponce High School

Porto Rico en Una Transición (1912)

Los portorriqueños del antiguo régimen eran un pueblo hospitalario, leal y pacífico — pacífico casi hasta la sumisión. Las masas del pueblo no tenían educación y solo pensaban en los asuntos triviales de la vida; los grandes acontecimientos en las letras, la ciencia y la política que mueven al mundo les eran desconocidos.

¿Cuál era la causa de esto? ¿Por qué un pueblo de capacidad intelectual y sentimientos elevados había de estar sumido en una ignorancia abyecta? Usted responderá fácilmente: Falta de instrucción. Pero, por otro lado, la educación en ese momento no faltaba del todo. Había entonces excelentes instituciones de enseñanza en Porto Rico, y también muchos se educaban en las mejores universidades de España. En esa época también había hombres de amplias miras con mentes muy cultivadas que, previendo lo que podría suceder, se habían familiarizado con la ciencia del gobierno. Desafortunadamente, eran pocos. En efecto, la sorprendente ignorancia de muchos y el brillante conocimiento de unos pocos formaban una llamativa antítesis. Ninguna persona o partido tenía la culpa de este estado de cosas, causado únicamente por la falta de oportunidad: 1. Pocas escuelas; 2. Ningún método moderno de instrucción; 3. Ningún deseo de educar a las masas. En estas circunstancias, la educación era para quienes tenían recursos y sus hijos se convertían en los hombres muy cultos ya mencionados. Era el resultado habitual de tal sistema: Una clase gobernante — una clase que siempre rotaba en los pocos cargos a nuestra disposición.

La educación debe significar igualdad si la democracia es el resultado deseado. En este caso, la idea de democracia era incompatible con nuestras instituciones gubernamentales entonces en boga y, por tanto, el pueblo vivía en la ignorancia, el vicio aumentaba y la virtud era descuidada. Además, cuando alguno de estos hombres cultos, amantes de esta querida isla, exigía con ardor reformas, se le daba la espalda y sus grandes esperanzas y deseos perecían ingloriosamente.

Otra característica interesante de nuestro pasado era nuestra creencia en la vida futura. La fe era grande y absoluta en su poder. Veremos más adelante cómo las innovaciones la cambiaron para mejor.

En el comercio, nuestro principal mercado era España. El transporte era lento y costoso, pero nuestro café tenía gran demanda y nuestro comercio en ese producto aumentaba lenta pero constantemente.

Decimos hoy que un gobierno es responsable de la condición de su pueblo, o decimos que un gobierno es responsable ante el pueblo. En el pasado, esta afirmación significaba traición — nuestro gobierno e instituciones siendo monárquicos, como lo era el gobierno central del que derivaba sus poderes. La irresponsabilidad del gobierno respecto al pueblo era evidente, y las consecuencias fáciles de deducir. Fuimos sometidos hasta dos años antes de la Invasión Americana, durante la cual un destello de libertad monárquica, si es que tal cosa existe, pasó sobre la isla.

Nuestra vida era tranquila, de carácter apacible y serena. Esta vida moderna con su ruido, bullicio y rapidez era desconocida. "Nada es estable en este mundo", dice un viejo filósofo; todo debe cambiar tarde o temprano y seguir el curso interminable del progreso. La Invasión Americana fue una época en nuestra historia. Este evento tuvo un gran significado para nosotros: Los americanos son una raza completamente diferente de los españoles; sus tendencias comerciales y políticas son dos grandes puntos de contraste entre estos pueblos. Ahora todo se ha vuelto nuevo — está sobre una nueva base, o está siendo moldeado en un nuevo molde. Los americanos, apreciando el hecho de que lo que ya está hecho es difícil de cambiar y que si se cambia hay un riesgo en el cambio, toman a nuestra juventud: se hace un nuevo molde para él; combinan el bien que ha heredado del pasado con el bien que han importado, lo imparten a la mente en crecimiento y he aquí que tenemos al porto riqueño moderno.

La educación es ahora para todos. El conocimiento ya no es patrimonio de los acomodados, sino que se difunde por toda la isla. El sistema descansa sobre una sólida base psicológica. El estudio del niño es el método moderno.

Se han construido nuevas escuelas, se ha inscrito a gran número de niños y se han nombrado buenos maestros. Los siguientes datos contrastan el pasado con el presente: En 1898 había aproximadamente 15.000 alumnos en las escuelas de Porto Rico; en 1912 hay 118.000, o más de ocho veces más que antes. La matrícula aumenta cada año y ya ha alcanzado tales cifras en distritos como Ponce, que las escuelas están superpobladas y ha sido necesario establecer una doble sesión. Se necesitan urgentemente más edificios, especialmente uno para la escuela superior. Es fácil adquirir conocimiento; quien es ignorante lo es por su propia negligencia o la de su familia.

Nuestro pueblo paga generosamente por asuntos educativos y los buenos resultados ya son evidentes.

Somos más afortunados que la mayoría de las personas. Desde niños aprendemos dos idiomas al mismo tiempo, y dos de los idiomas más importantes del mundo. El joven que cursa la escuela superior, además de su inglés y español, puede adquirir el francés, y también tener un excelente curso de cuatro años en latín, haciendo cuatro idiomas en total. La introducción de los deportes en los cursos despierta la ambición y aumenta el entusiasmo de los alumnos.

Se ha despertado un espíritu de independencia individual por el cual un hombre depende únicamente de su razón y los dictados de su propia conciencia.

Otra gran innovación es la introducción de la libertad religiosa. Nuevas sectas han llegado; sus influencias moralizadoras cooperan con el antiguo dogma para asegurarnos una vida espiritual más elevada. La tolerancia está firmemente establecida. El reconocimiento de la bondad que habita en todas las creencias y sus nobles objetivos, en común por una humanidad mejor, son generalmente aceptados. La religión avanza.

El progreso es general en todos los frentes, e incluye el comercio. El comercio se ha más que duplicado durante la última década. Se ha abierto un nuevo mercado para nuestros productos y tenemos mejores y más rápidos medios de transporte; nuestros productos básicos tienen demanda y obtienen buenos precios — estas condiciones favorables han fomentado la agricultura y todas las buenas tierras están cultivadas. Existe gran actividad en todos los ramos del negocio. Vendemos más y así podemos comprar más; la riqueza ha aumentado y continuará aumentando.

Esta nueva expansión comercial ha hecho la vida más práctica entre nosotros; la idea de que el tiempo es dinero ya no es el proverbio del anglosajón solamente, se ha convertido en una guía de los portorriqueños; el hombre debe apresurarse para ganar. El progreso bajo la influencia de un gobierno democrático, por tanto, ha sido grande; la civilización crece y la libertad pronto será completa.

La exposición de estos hechos presagia un futuro prometedor. Cuando un pueblo posee riqueza material, poder intelectual para administrar y aumentar esta riqueza, un sentimiento religioso que le enseña a hacer buen uso de esta riqueza, entonces la civilización está completa.

Los ejemplos de vidas nobles dados en la historia benefician enormemente al estudiante: autosuficiencia, autoconfianza, ambición alta pero noble, altruismo, patriotismo verdadero y sincero — estos son sus ideales, los ideales que ha prometido seguir. Las grandes hazañas de hombres como Bolívar, Washington, Lincoln, Hostos han encontrado eco en el corazón de cada joven porto-riqueño.

Pedro Campos, Ponce High School, junio 1912